Série Hardware para Iniciantes Parte 6: Placa de Vídeo

Introdução

Placa de vídeo é um componente básico do computador. É uma placa que contem um(ns) procesador(es) especial(is) chamado(s) de GPU (Graphics Processing Unit, unidade de processamento gráfico). Sua função é processar todas as instruções e informações gráficas para o monitor do computador, que involve cálculos de ângulos, física, geometria, trigonometria, informações de cores para serem geradas e enviadas ao monitor formando esse texto que você esta lendo agora ou as sombras e luzes do seu jogo de ação favorito.  Dependendo da placa de vídeo, ela pode ter vários  processadores numa única placa (se ela for dedicada, veremos isso mais adiante) ou um simples para formar os elementos básicos da área de trabalho do seu sistema operacional.

Uma placa de vídeo moderna acompanha vários componentes (shaders) que são softwares usados pelo driver da sua placa de vídeo para renderizar (significa formar um elemento gráfico digital) na tela do monitor. Esses componentes recebem as instruções e informações dos shaders para a GPU que faz todo o trabalho de montar e enviar o que ficou pronto para o monitor.  E acredite, isso gasta muita energia, afinal são milhares de pixels (a menor unidade gráfica do monitor, é um pequeno ponto com propriedades gráficas de cor, nitidez, etc)  gerados a todo momento. Uma placa de vídeo dedicada pode sossegadamente gastar 150W de energia sozinha!

Integrada ou dedicada?

Existem atualmente dois tipos de placas de vídeo, as integradas, que ficam dentro do processador (como as APU’s da AMD ou a série “i” da Intel) na ou ponte norte do chipset. Essas placas de vídeo integradas são menos potentes que uma dedicada e incluem um hardware mais simples devido as limitações de serem fixadas dentro do processador ou chipset. Sua memória vem de parte da própria memória RAM do computador, o que pode reduzir um pouco o desempenho de alguma máquinas. Apesar disso, as placas de vídeo integradas mais modernas podem rodar um jogo em 3D sem muitas “firulas” em boa resolução e vídeos em HD e saídas HDMI para monitores de alta resolução.

Placas de vídeo dedicadas são recomendadas para atividades mais pesadas: elas incluem shaders potentes e rápidos, processadores com um clock alto e bastante memória interna. São grandes consumidoras de energia elétrica e geralmente precisam de coolers grandes para resfriar seus circuitos quando em intensa atividade. Geralmente são fixadas em um slot PCI-express, porém as mais antigas usavam um slot AGP, mas isso tem se tornado cada vez menos comum com a padronização por parte do slot PCI-express, que tem transferência mais rápida que o AGP.

nVidia vs AMD

Sim sim sim, a Intel não é a unica concorrente da AMD. No mercado de placas gráficas, a ATi fazia guerra dividia mercado com a nVidia, isso até a AMD comprar a ATi em 2006. Desde então existe uma guerra entre as fabricantes sobre qual faz a melhor placa de vídeo atual. Cada uma tem um série de placas: a AMD herdou da ATi a série Radeon e a nVidia se mantem firme com as placas de vídeo GeForce.

É interessante notar que a nVidia e a AMD apenas desenvolvem a arquitetura e as tecnologias do chip gráfico e elementos básicos, cabendo a outras fabricantes credenciadas como XFX, ASUS, MSI, EVGA e Sapphire fabricarem e personalizarem o projeto da placa, causando portanto algumas variações de desempenho, consumo elétrico e temperatura em atividade no mesmo modelo de placa de vídeo entre as duas fabricantes.

A família Radeon da AMD (antes ATi Radeon até 2010) é famosa pelo consumo elétrico menor e ter o melhor custo-benefício em relação ao concorrente, como de praxe da AMD. Mesmo a série mais alta da Radeon (atualmente, a HD 7970) tem custo e consumo elétrico mais baixo, mas perdendo um pouco do desempenho para a concorrente direta (Geforce GTX680). Destaque para a tecnologia CrossFireX que permite até 4 GPU’s na mesma placa-mãe (se ela tiver suporte para isso, claro!)

Segue a seguinte nomenclatura

• O primeiro número indica qual é a série de processador gráfico que usa (ex: HD 7XXX ou HD 5XXX)
• O segundo número é sobre a categoria da placa de vídeo, quanto maior a série, mais entusiasta é a placa e maior o processamento gráfico (ex: HD78XX ou HD 42XX)
• Os dois ultimo números indicam o tipo da memória. Quanto maior, mais memória e melhor o tipo (ex: HD 7770, HD6990)

  

A familia GeForce da nVidia é o tipo de placa que vive derrotando e sendo derrotada pela concorrente numa briga de gato e rato. A nVidia lança uma placa que é melhor que a da AMD e a AMD lança uma que é melhor que a da nVidia e assim sucessivamente. São popularmente conhecidas por gastar um pouco mais de energia e serem mais caras que a concorrente, porém isso vem mudando com as novas séries de chips gráficos que tem mostrado que a nVidia é uma empresa consolidada que bate de frente com a AMD. Tem a tecnologia SLI que permite também até 4 GPU’s numa mesma placa-mãe.

Segue a seguinte nomenclatura:

• Letra: indica qual o foco de mercado da placa: nenhuma para empresas, G/GT/GTS para games comuns e multimídia e GTX para entusiastas (ex: GTX 680, GTS 440)
• Primeiro número: indica a série do processador gráfico (ex: GTX 650, GTx 580)
• Segundo número: indica a classe e potência da memória e do processador (ex: GT 640, GTX 590)

  

Conclusão

Placas de vídeo são o coração de todo computador gamer. São mais estimadas até que o próprio processador. Para ter uma boa placa de vídeo, é importante levar em conta não só a sua série, mas também o clock de seu processador, quantidade e tipo de memória. Esperamos também que seu entendimento sobre placas de vídeo tenha aumentado, passando do conceito “Minha placa de vídeo roda Crysis 2” para “Minha placa de vídeo tem o clock melhor que a sua” :D