O VirtualBox, assim como os conhecidos VMware e Microsoft Virtual PC, é um software de virtualização, muito útil quando:
- Somos programadores e precisamos testar softwares em outros sistemas;
- Precisamos testar um novo sistema;
- Precisamos testar um LiveCD de uma distro Linux sem queimar uma mídia.
O VirtualBox é um software pequeno, se comparado aos outros, possuindo apenas 14MB (pacote *.rpm para Mandriva), e tem versões para Windows, Linux e MacOS X, este último ainda em estágio beta. Eles podem ser encontrados aqui: http://www.virtualbox.org/wiki/Downloads. A instalação, principalmente em sistemas Windows, é simples, logo, ela não será abordada aqui.

Ao abrir pela primeira vez o VirtualBox, é possível notar uma interface intuitiva, em português do Brasil. Para criar uma nova máquina virtual, clicaremos em Novo. A janela de nova máquina virtual se abrirá. Basta clicar em Próximo, digitar o nome da máquina virtual, selecionar o tipo do sistema operacional que será virtualizado (DOS, Windows 95, Windows Vista, Windows XP, Linux 2.6, FreeBSD, OS/2, etc.).

O próximo passo é selecionar a quantidade de memória que será alocada para a máquina virtual. Esse passo é muito importante, pois, caso seja alocada pouca memória, o sistema será incapaz de ser iniciado ou rodará com lentidão.
Depois, é necessário criar um disco virtual que será usado pelo sistema virtualizado. Assim, ele não afetará o sistema host. Para tal, na respectiva janela, clique em Novo, e um assistente de criação de disco rígido virtual será aberto. Você pode selecionar um disco expansível, que se expande a medida que o sistema virtualizado cria mais arquivos ou uma imagem de tamanho fixo, que ocupa todo o espaço que você selecionar no seu HD. Teoricamente, isso aumenta a performance do sistema virtualizado.

Após finalizar o assistente, sua máquina virtual estará criada. Você pode configurar opções avançadas da máquina virtual clicando nela e indo em Configurações, no menu. Na janela que se abre, é possível configurar a quantidade de memória de vídeo, a ordem de boot (CD, HD, Disquete), montar uma imagem ISO como drive de CD, configurar o áudio, rede, entre outros.

Após configurar a máquina virtual, finalmente a melhor parte: ligar a máquina virtual. Para fazer isso, clique em Iniciar, no VirtualBox e divirta-se!
