Artigo publicado originalmente em 4 de dezembro de 2007 e atualizado em 15 de fevereiro de 2010.
O VirtualBox, assim como os conhecidos VMware e Microsoft Virtual PC, é um software de virtualização, muito útil quando, por exemplo, precisamos virtualizar um sistema para testar softwares sem afetar a máquina física.
Se você quisesse testar uma distribuição Linux, teria que queimar um CD, bootar o CD e testar a distribuição, muitas vezes com uma performance abaixo do aceitável. Por outro lado, numa máquina virtual, você rodaria o CD diretamente da imagem, pelo HD, que possui taxas de transferência maiores e tempos de acesso menores.
O VirtualBox é um software da Oracle, pequeno, se comparado aos outros, que possui 70 MB (na versão para Windows), e tem versões para Windows, Linux e MacOS X. Eles podem ser encontrados na página de downloads do programa, tanto na versão normal quanto na versão OSE (Open Source Edition), sem drivers proprietários. A instalação, principalmente em sistemas Windows, é simples, logo, ela não será abordada aqui.
Um recurso bem legal das novas versões do VirtualBox é o modo seamless, que integra o ambiente do sistema guest com o sistema host. Apesar de possuir algumas falhas, é útil quando você utiliza frequentemente softwares de duas plataformas diferentes.
Ao abrir pela primeira vez o VirtualBox, é possível notar uma interface intuitiva, em português do Brasil. Para criar uma nova máquina virtual, clicaremos em Novo. A janela de nova máquina virtual se abrirá. Basta clicar em Próximo, digitar o nome da máquina virtual, selecionar o tipo do sistema operacional que será virtualizado (DOS, Windows 95, Windows Vista, Windows XP, Windows 7, Linux 2.6, FreeBSD, OS/2, etc.).
O próximo passo é selecionar a quantidade de memória que será alocada para a máquina virtual. Esse passo é muito importante, pois, caso seja alocada pouca memória, o sistema será incapaz de ser iniciado ou rodará com lentidão.
Depois, é necessário criar um disco virtual que será usado pelo sistema virtualizado. Assim, ele não afetará o sistema host. Para tal, na respectiva janela, clique em Novo, e um assistente de criação de disco rígido virtual será aberto. Você pode selecionar um disco expansível, que se expande a medida que o sistema virtualizado cria mais arquivos, ou uma imagem de tamanho fixo, que ocupa todo o espaço que você selecionar no seu HD. Teoricamente, isso aumenta a performance do sistema virtualizado, mas, em contrapartida, você ocupará um espaço desnecessário no seu HD físico.
Após finalizar o assistente, sua máquina virtual estará criada. Você pode configurar opções avançadas da máquina virtual clicando nela e indo em Configurações, no menu. Na janela que se abre, é possível configurar a quantidade de memória de vídeo, a ordem de boot (CD, HD, Disquete), montar uma imagem ISO como drive de CD, configurar o áudio, rede, entre outros.
Após configurar a máquina virtual, finalmente a melhor parte: ligar a máquina virtual. Para fazer isso, clique em Iniciar, no VirtualBox e divirta-se!
